Escalada en Hielo en el parque de Ouray Colorado. Foto: Pedro Calzada

No es difícil ver alpinistas con una joya tecnológica con puntas de banana filosas como navajas y mangos curvos muy estilizados de 45 cm. Caminando sobre un glaciar que apenas presenta problemas, ó a un loco aventurado en una vertiginosa cascada de hielo con una arcaica herramienta casi sin forma a la que el llama piolet.
 

Aquí tenemos algunos consejos que te pueden ayudar a elegir lo mejor para ti.
 

El alpinismo y el montañismo han alcanzado limites tan altos en los últimos años gracias a una cosa:  “Especialización”
Así es, la especialización a permitido alcanzar limites cada ves mas altos. Pero no todo es miel, el problema de la especialización es la gran variedad de equipos y la confusión que esto conlleva.
Para esto dividiremos los piolets en tres grandes grupos: Clásicos, de ascensión ó marcha y técnicos.
 

Es este el mas versátil (Tal ves por eso se hizo clásico) pues igual te puede servir para marcha que en uno que otro paso de escalada vertical.
La cabeza ó cruz deberá estar fabricada en acero forjado ó inoxidable ó alguna aleación fuerte como níquel-cromo-molibdeno ó titanio. Y puede o no ser de hojas intercambiables.

La hoja  tiene una curvatura un tanto más pronunciada que la de los modelos de ascensión, debemos buscar una hoja no muy delgada, de unos 4 a 6 mm en el pico. Recuerda que la vida útil de un piolet esta limitada por el desgaste de los primeros dos dientes, por lo tanto desde la punta y hasta el primer diente debe de tener unos 10 mm para poder afilarlo varias veces antes de que lleguemos la primer diente. Los modelos de hojas intercambiables son más caros pero alargan considerablemente la vida útil de la herramienta, pues tras desgastarse la hoja bastara simplemente con cambiarla por una flamante hoja nueva. El dentado ha de ser fino en los primeros cinco ó seis dientes y después tendrán que ser más anchos.
Por Su parte la pala deberá de ser ancha y con suficiente filo para poder cortar el hielo y fabricar escalones.

La dragonera; es recomendable una que sea sencilla y ligera, que permita empuñar el piolet en distintas posiciones sin tener que abrirla, las mejores son las que tienen un aro metálico con una cinta que se mueve libremente por la parte media superior del piolet, pues estas permiten empuñar de distintas maneras le herramienta. Son sencillas, resistentes, económicas y no se congelan tan fácilmente.
Por último el regatón. Búscate uno de acero forjado, para que dure muchos años, y que sea lo más largo posible, mientras sea más largo más te durara, y te brindará una mayor seguridad. Esto solo es aplicable en este tipo de piolet, pues en los clásicos y en los técnicos un regatón demasiado grande puede resultar incluso peligroso.

Este tipo de herramienta esta casi reservado para escaladas mixtas, cascadas y dificultad en el alta montaña.

Si bien hay de muchos tipos estos los dividiremos en tres subgrupos: Técnicos para cascada y mixto, técnicos para competencia y técnicos para alta montaña.
La Cabeza para cualquiera de estos piolets debe ser modular, es decir de partes intercambiables y de tornillería sencilla y que no requiera de herramientas excesivas, muchas veces los fabricantes diseñan las hojas de tal modo que una hoja sirve de herramienta para cambiar otra. La cabeza puede ser de aleaciones de aluminio, pues esto no influye en la eficacia de la herramienta, pero si pretendemos darle trabajo rudo en el alta montaña, mejor una cabeza de acero.
Ahora, bien, la siguiente pregunta es ¿cuántas hojas distintas ofrece el fabricante? Por lo menos debe de disponer de dos tipos de hojas, una hoja polivalente recta de unos 4 ó 5 mm de espesor para hielo en fusión y otra en forma de banana para cascadas y mixtos de 3 ó 4 mm. Algunas marcas ofrecen una gran variedad de hojas, tubulares, rectas y de banana en distintos grosores y largos.
Si lo que pretendes es la escalada de cascada y ó mixta lo mejor es una buena hoja de banana, pero si lo que buscamos es aventuras en glaciares en la alta montaña muchas veces las picas rectas son lo mejor, pues penetran con mayor facilidad y permiten un buen ganchéo que nos ahorrara energías, su inconveniente es que es mas fácil que nos golpeemos los nudillos, claro que si tenemos un buen mango ergonómico este no será ningún problema.

Ahora si lo nuestro es la cascada, el mixto y la competencia solo hay un tipo de hoja que nos interese, las bananas de 3 mm y filosas como navajas.
En cuanto a la pala y el martillo, búscate una pala grande con filo y un martillo equilibrado y con buen peso, para colocar estacas y pitones,  revisa que la distancia entre el borde del martillo y de la pala sean suficientes para que tus nudillos no golpeen contra el hielo, eso si para alta montaña ó escalada mixta lo queremos. Pero si es para cascada, un martillo más liviano esta bien y si es competencia lo que buscamos, mejor sin pala ni martillos que puedan golpearnos en caso de caídas, y créeme que en ese tipo de escalada tarde o temprano te vas a caer.   

Nuevo piolet de ascensión Raven de Black Diamond Equipment.

El mango a de ser de unos 40 a 55 cm. En cuanto a la forma, existen cinco o seis formas distintas y dependiendo de la forma es la especialización , los mas curveados con diseños dignos de star wars y con agarraderas en lugar de regatón, son los destinados a las competencias, los totalmente curvos en forma de “C” o en formas de “S” son lo mejor para las cascadas, y mixtos, pues permiten librar desplomes y panzas de una manera más natural. Pero si es en el alta montaña donde queremos movernos, lo mejor es un mango con curva cerca de la cabeza y mas recto en el resto del piolet, un mango curvo en forma de “C” no muy pronunciada, casi recto ó uno mango totalmente recto. Sin importar la forma ó la especialización, todos han de tener recubrimiento de plástico, o caucho y un perímetro en el mango no muy ancho, pues esto solo conseguirá cansarnos, de unos 9 ó 10 cm  estará bien.

El regatón ha de ser más bien pequeño, para evitar accidentes y que nos permita trabajar en lugares estrechos, y que permita al menos la entrada de un mosquetón. Los modelos para competencias deberán carecer de regatón y en su lugar llevan un manguito perpendicular al mango principal.
Por último y no menos importante, la dragonera. Búscate una dragonera que sea cenicilla y fácil de utilizar y que tenga al menos unos 4 cm de ancho donde descansa la muñeca. Evita los modelos muy complicados, recuerda que debes poder quitarte la y ponerte la en la vertical mientras proteges con guantes, y que en muchas ocasiones será en un movimiento comprometido, por eso busca algo que no sea un dolor de cabeza.